Mandalay

Mandalay erreichten wir genau wie die anderen Städte im Morgengrauen mit dem Nachtbus und bezogen Quartier in einem Hotel im Zentrum der Stadt. Die Stadt hat viele Märkte und einige schöne Tempel, allerdings muss ich sagen das mir Yangon besser gefällt. Am ersten Tag liefen wir den ganzen Tag durch die Stadt um die Pagoden und Sehenswürdigkeiten zusehen und wir wurden ordentlich durchgebraten von der Sonne und es wäre wohl besser gewesen einfach ein Taxi zunehmen. Wir organisierten für den darauf folgenden Tag ein Motorrad und starteten unsere Tour um 5 Uhr morgens um den Sonnenaufgang an der längsten Stegbrücke der Welt zubeginnen um von dort aus dann über Sagain, Mingun und Inwa in einer 14 Stündigen hardcore Tour alles zu besichtigen was es dort so an Sehenswertem gibt. Unter anderem sahen wir die zweitgrößte Glocke der Welt und einige monumentale Bauten die einem den Atem anhalten lassen und durchaus mit Petra in Jordanien konkurieren können! Nach diesem anstengenden Tag gönnten wir uns am dritten Tag auf dem Hoteldach eine Pause und erholten uns in unseren Hängematten (fand letztenendes eine in Bangkok) und gingen nur zum Essen auf die Strasse. Am vierten Tag machten wir uns dieses mal fühen Nachmitag auf um mit dem Bus nach Bagan zufahren, welches als Stadt der tausend Pagoden bekannt ist und in Wirklichkeit sind es glaube ich an die 2300 Pagoden die zwischen dem 10. – 13. Jhrdt errichtet wurden.

Le bus de nuit nous dépose à Mandalay avant l’aurore. Après avoir fait le tour des quelques pensions du centre, nous finissons par négocier une chambre super basique mais bien lumineuse et fraiche sur le toit de l’une d’entre elles. La ville est pleine de petits marché, de vielles maisons et de temples ainsi que d’un énorme palais entouré de grands murs qui marque le centre de la ville. La ville est sympathique mais nous préférons cependant Yangon, peut-être car le centre ville est plus ramassé sans ce palais central à contourner qui rallonge les distances. Malgré notre nuit assez courte et inconfortable, nous passons la première journée à marcher, marcher à travers la ville et ces pagodes. Le soleil tape et nous sommes cuits... nous aurions mieux fait de prendre un taxi... mais économie, économie! Le deuxième jour, nous avons loué une moto et planifié un tour des choses à voir aux alentours. Nous sommes partis à 5h pour voir le soleil se lever sur le pont en teck le plus long du monde, à Amarapura. Puis après quelques photos, un aller –retour sur le pont et un petit déjeuner traditionnel bien gras de beignet (sans rien à l’intérieur) et de samosa, nous visitons la ville de Sagain avec sa colline pleine de pagode, puis Mingun, où gît la ruine de ce qui devait être le plus grand temple du pays, jamais fini, et d’un temple ressemblant à une grosse meringue. Nous tentons d’éviter de payer une taxe de 3 dollars, mais le guide nous rattrape et nous confond dans nos mensonges... Puis sur le retour nous visitons encore Inwa rapidement pour son magnifique monastère en teck, en évitant encore du payer... tout l’argent va au gouvernement qui ne participe pas vraiment à la conservation des monuments... Après 14h de moto, nous sommes de retour à Mandalay, les fesses bien tallées et crevés, mais on a tout vu ! Le lendemain, nous décidons de nous reposer et passons le jour sur le toit de notre pension, Mark dans son nouveau hamac à lire et écrire quelques cartes et moi à coudre, découdre et recoudre et faire la lessive (tout cela sans aucun sexisme et volontairement) et sortons uniquement le soir pour manger. Le quatrième jour, nous prenons le bus en début d’après-midi, bien transpirant, pour rejoindre Bagan, la ville aux milliers de pagodes.

Lake Inle

Nach drei Tagen Yangon buchten wir einen Nachtbus (Reisezeit insg. 17h für ca. 580km) Und kamen wirklich zerknautsch am nächsten Morgen an. Nicht das die immerwährende Musik störte, nein die Straße war wirklich schlecht und so holperten wir mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 50km/h unserem Ziel Lake Inle entgegen und ich machte leider kein Auge zu. Jetzt angekommen und den Schlaf nachgeholt machten wir uns mit einem Spatziergang auf, die Gegend und die Kleinstadt zu erkunden. Wir tauchen ein in eine ganz eigene Welt und wir sind fazieniert von den Natureindrücken und den Dörfern dem kulturellen Zusammenleben und der Stille die hier und da auftritt und uns wirklich magisch erscheint. Wir sind auf 825 Höhenmetern und des morgens sowie des abends ist es frisch und der Pulover muss ausgepackt werden. Da es in Myamar nicht wirklich viele Touristen gibt ist man schnell dabei Freundschaften zu schliessen und so machten wir zu sechst einen Bootsausflug auf den See mit Marktbesichtigung und Zigarrenherstellung sowie Pagoden besuchen. Wirklich sehenswert die Gegend hier.

Après 3 jours dans l’ex capitale, nous prenons la route en direction de notre deuxième étape. Nous découvrons un réseau routier terreux et notre bus de nuit parcourra les 580 km de bosse à la vitesse de 50km/h avec en plus des vidéos de musique, volume poussé au maximum, tout le trajet. Nous atteignons le lac Inle après 17h de trajet et découvrons qu’à 825m d’altitude les nuits sont ici bien froides. Nous arrivons gelés à notre pension et prenons avec délice une bonne douche brûlante (le luxe !) avant de faire une petite sieste. Après notre petit déjeuner, ici aussi très copieux, nous partons découvrir le village où nous résidons en bout de lac. Le paysage rural est charmant : rizières, temples et bambouseraies entourent des petites maisons de bois et bambous sur pilotis. Les seuls véhicules qui dérangent les oiseaux sont les barques à moteur qui sillonnent le lac ; sur la terre ferme, les habitants se déplacent en chars à bœufs ou en vélos. Nous utilisons notre premier rudiment de birmans pour saluer les villageois qui nous rendent la pareille avec de grand sourire. De retour à la pension, nous retrouvons les touristes qui ont partagés notre trajet en bus plus les quelques autres hôtes et Nous nous lions rapidement d’amitié avec un petit groupe. Nous dînerons ensemble et partagerons le lendemain un bateau pour partir à la découverte des merveilles offertes par le lac et ses rives : temples en ruines et multitudes de pagodes dorées, villages de pêcheurs, marché flottant, artisanat local… Une superbe journée…Le lendemain, nous louons des vélos et découvrons les villages alentours tranquillement sous un bon gros soleil, avant d’aller attendre au bord de la route le bus qui nous mènera à notre prochaine étape. La Birmanie ne nous déçoit pas une minute.

Myanmar - Yangon

A peine arrivés, nous nous sentons bien en Birmanie. C’est l’Inde comme nous l’avions rêvé et comme elle devait être il y a 30 ans! Passé le contrôle des passeports, nous nous laissons prendre en charge par le personnel amical de la seule pension qui réalise une navette gratuite depuis l’aéroport et économisons ainsi 5$ et en plus d’avoir une chambre de libre, l’hôtel nous offre le petit déjeuner bien garni qui est le bienvenu, car il n’est que 7h quand nous arrivons. Bien que nous logeons dans le centre ville, il nous faut marcher 1 ou 2 km pour découvrir le centre ville, ce que nous faisons avec grand plaisir car les rues proposent un bon aperçu de la vie locale et avec peu de trafic. Nous nous dirigeons en flânant vers le marché de tissus et bijoux, connus pour offrir le meilleur taux de change. Nous sommes venus avec des Baht et des dollars, que nous changeons en parti dans la monnaie locale : le Kyat. Le gouvernement annonce un taux de convertion de 6 kyats pour un dollar, il s’échange ici 1000k contre 1$. Les guichets de retrait n’existent pas et seuls les hôtels 5 * acceptent les cartes bleues contre une commission de 27%! On commence à avoir un petit goût de l’économie locale. Il nous est ici donc encore plus difficile qu’ailleurs de nous faire une idée du coût normal de la vie et je pense que nos premiers achats de fruits se font au double du prix. Les birmans sont souriants et gentils mais certains sont quand même un peu „filous“ et d’autres nous surprennent avec quelques mots de français et dans la même journée, Mark a même la surprise de tenir une conversation avec 3 birmans en allemands! L’atmosphère dans la ville est donc relativement calme et détendu, cependant nous nous voyons interdire la prise en photo de quelques bâtiments « officiels » qui n’ont pourtant en apparence rien de biens spéciaux. Yangon nous en mets plein les yeux avec son architecture : villas et bas immeubles de belles factures mais patinés par quelques moussons, bâtiments hérités de la période coloniale anglaise et surtout ces pagodes et temples magnifiques ! Nous n’avons jamais vu autant d’or et de buddhas et pourtant le tout reste harmonieux et simplement apaisant. Décidément, nous aimons notre première étape sur le sol birman et ne regrettons pas notre choix.

Endlich in Indien wie man es sich im Traum vorstellt! Nach der Passkontrolle am Flughafen wurden wir freundlich von einem Hotelbesitzer mit anderen Travellern in sein Hotel schauffiert und es gab ein Frühstück mit allem drum und dran. Das Hotel ist sauber und wenn auch nicht dierekt im Zentrum gelegen so machten Marion und Ich doch meistens die Stadtbesichtigungen zu Fuss. Ich muss sagen schon im ersten Eindruck von Myanmar lässt einen erahnen das man die richtige Entscheidung getroffen hat hier herzukommen und bis jetzt bestätigt sich dieser Eindruck vollends. Die Leute sind super freundlich und hilfsbereit (habe auf der ganzen Reise noch nie soviel Deutsch mit den Einheimischen gesprochen wie hier!) und die Atmosphäre ist doch recht enspannt. Hier und da dürfen wir kein Foto von Monumeten machen und einige Schilder weisen daruf hin das Ausländer diesen Teil der Stadt nicht besichtigen dürfen... doch die Tempel und Pagoden lassen einen dies schnell vergessen und wir erleben atemberaubende Sonnenuntergänge und superschöne Tage und ich denke die Fotos sprechen für sich...

Bangkok

Le départ pour Bangkok a été décidé assez rapidement et nous avons eu juste le temps avant de monter dans le bus de nuit qui nous a mené de Rangon à Bkk, pour prévenir Pilou qui était au travail et lui demander de nous envoyer son adresse par email. A notre arrivée à 5h du matin, il nous a fallu un moment pour obtenir une connexion internet et donc l’adresse. Heureusement, un couple de jeunes russes nous a gentiment aidé et fourni une carte de la ville. Après avoir trouvé le bon bus et fait comprendre l’arrêt souhaité, nous avons passé près d’1h à marcher, sacs sur le dos, avant d’appeler Pilou à la rescousse, juste avant son départ au travail… Passé cette petite galère, nous nous sommes installés confortablement et Nicolas, qui heureusement ne travaille pas encore et a donc beaucoup de temps à partager, nous a rejoint et nous a fait un super plat de spaghetti bolognaises servi avec un verre de vin rouge ; un vrai repas de fête !
Je vous passe les détails des prochains jours et vous résume le tout : célébration du nouvel an chinois avec Nico et la gentille et très volubile Yui ; visite du grand palais, du Wat Po (le buddha couché), croisière sur la rivière Chao Praya et visite du centre ville ; demande et récupération du visa Birman sans aucun problème en 2 jours ; session shopping pour moi pendant que Mark récupérait de sa grosse sortie en amoureux de la veille avec Nico ; préparation et super soirée en amis au bord de la piscine pour l’anni de Mark avec grosse journée loose le lendemain ; et dernier jour à la plage de Hua Hin au sud de Bkk avec Pilou qui Kite-surfait et Nuch, sa copine, qui tentait de ne pas trop bronzer à nos côtés.
La fine équipe de Bangkok nous a vraiment bien reçu et nous le retrouveront avec grand plaisir à notre retour de la Birmanie avant de repartir pour le Cambodge.

Am Valentistag und mein Geburtstag stand also auch noch vor der Tür... aber zuersteinmal Sightseen! Nachdem wir Quatier bei Pilou (einem Freund von Marions Schultagen) bezogen hatten (es kostete uns alleine 4h um überhaupt seine Wohnung zu finden) wurden wir ersteinmal von Nicola (auch ein Freund von Marion´s Studientagen) zu Spagetti Bolognaise und einem Glas Rotwein eingeladen, welche er für uns kochte und uns somit half wieder zu Kräften zu kommen. Am nächsten Tag ging es dann also an die Stadtbesichtigung und da es nur mit einem Tag lange nicht getan ist wurden daraus drei. Drei Tage in denen wir Tempel und Märkte besuchten und auch unser Visa für Myamar beantragten was uns bei dem Klima in Bangkok ganz schön ins schwitzen brachte. Zum Glück lebt Pilou mit seiner Freundin Nüch in einener Appartmentanlage mit Schwimmbad und so konnten wir uns nach dem Stadtbummel immer schön abkühlen und nutzen dieses ebenfalls um meinen Geburtstag feuchtfröhlich zu begehen. Wir feierten bei BBQ mit acht Leuten und ich muss sagen wir hatten wirklich eine Menge Spass... danke hier nochmals für alle Glückwünsche. Am nächsten Tag waren wir natürlich alle ziemlich im Sack und so fuhren wir erst Samstags morgens in 2h zum nächstgelegen Strand wo wir Pilou beim Kitsurfing zusahen. Bevor wir dann Sonntagmorgen ins Flugzeug stiegen und in 45 Minuten dann in Yangon landeteten...

Khao Sok National park

Malheureusement le bateau pour les Iles Similans était déjà parti et nous n'avions aucune envie d'attendre son prochain départ dans 5 jours à Khao Lak, ville très touristique et sans intérêt. Après une nuit dans la ville, nous sommes remontés dans le bus direction Khao Sok. Excellente décision! Nous nous sommes installés dans une guesthouse un peu rustique, mais vraiment pas cher et avec des proprios très relaxes et sympas qui nous laissent accès à la cuisine et nous apprécions vraiment de pouvoir faire nos petit-déj et quelques repas nous-mêmes. Sur les conseils de notre proprio, nous avons fait une petite randonnée pour aller voir une des plus grosses fleurs du monde, la raflesia. Nous sommes partis en plein cagnard et avons du faire du stop pour arriver au début du chemin de randonnée: les 2 km de marche en bord de route déjà parcouru nous avaient presque achevés. Le reste du chemin, je l'ai effectué lentement et avec difficulté... rarement eu aussi chaud!Après avoir bien grimpé dans la forêt, nous avons finalement découvert plusieurs fleurs encore fermées et finalement une fleur bien ouverte qui a ravie Mark qui commençait à désespérer... La descente fut faite par un autre chemin et nous avons bien cru nous être perdu avant de finalement retrouver la route et nous faire prendre en stop par des touristes qui nous déposèrent juste devant notre guesthouse. Fatigués, nous trouvèrent encore la force de nous rendre à la rivière et de nous baigner aux pieds des falaises. Le soir autour d'un super pad thai, nous décidons de partir avec un tour visiter une partie du parc qui nous serait difficilement accessible seul (comprendre: bus, stop, location d'un bateau et randonnée à l'improviste... discussion des prix à chaque étape... ). Nous mentons donc le lendemain à l'arrière d'un pick-up avec 5 autres touristes allemands en direction du lac artificiel, créer lors de la construction d'un barage pour fournir électricité et constituer une réserve d'eau, peu après que le site soit déclarer parc national... Le Lac est immense et entouré de ses falaises grises et la population autrefois agricole, qui a vu ses champs et ses villages recouverts par 100m d'eau en 1984, s'est reconvertie en pêcheurs, conducteur de longtail pour les touristes et ont construit des villages flottants. Cela constitue donc l'attraction principale du lac, on peut dormir dans des bungalows flottant ou simplement s'y arrêter pour manger et se baigner, option que nous avions choisi. Un superbe repas composé de différents plats thai, poisson entier frit et fruits frais nous fût servi et nous avons mangé comme si nous avions été privé de nourriture depuis des jours, avant de découvrir que nous partions directement pour la suite du programme, une randonnée pour visiter une grotte. Point culminant de notre tour, cette grotte se trouve à quelques minutes en barque de notre déjeuner et après une petite marche d'une heure dans la forêt. La grotte possède deux entrées et la traversée nous prends une heure de rigolade à patauger puis finalement nager dans la rivière qui la traverse, dans le tour à la frontale, entourés de grosses araignés et de chauves-souris: Une superbe expérience. Le retour à la guesthouse en bateau puis en pick-up nous parait beaucoup plus long que l'allée et nous rentrons de nuit, crevés.

Le lendemain, nous décidons de nous la couler douce et de travailler sur l'ordi pour mettre un peu d'ordre dans nos photos et sur notre blog. Nous partons en bus le surlendemain pour Rangon afin de passer en Birmanie pour refaire notre visa thai qui expire dans quelques jours.

Leider war das Boot für die Similan Inseln schon abgefahren und wir hatten keine Lust fünf Tage länger in Kao Lak zu bleiben da es für unsere Verhältnisse zu touristisch war. So verliessen wir gleich nach der ersten Nacht die Stadt und fuhren weiter in den Koa Sak Nationalpark. Dies war genau die richtige Entscheidung und nachdem wir eine rustikale aber sympatische Unterkunft fanden machten wir uns auch gleich auf, die Gegend zu erkunden. Nach einem Tip unseres Guesthausbesitzer ging es über einen doch recht steilen Pfad für zwei Stunden zu einer der größten Blumen der Erde (80cm). Die meisten Pflanzen waren aber entweder schon verblüht oder standen erst kurz vor der Blüte. Zu guter Letzt fanden wir aber dann doch noch eine Rafalia. Nach dieser Anstrengung und viel Schweiss, verschaften wir uns Abkühlung indem wir in der Nähe des Parks in einen Fluss sprangen und dort bis Sonnenuntergang verweilten. Desweiteren organisierten wir eine Tagestour zu einem Stausee der mit 160km doch recht lang ist und in der Breite von unzähligen kleinen Flussarmen durchzogen wird. Der Natureindruck ist gewaltig, steile Felsen ragen fast senkrecht aus dem Wasser und das grün von unzähligen Bäumen spiegelt sich im Wasser. Einen zusätzlichen Spass und Erfrischung gab es als wir mit unserem Guide eine Höhle durchwanderten bzw. duchschwammen, ein cooles Abenteuer welches mit einem super Essen auf schwimmenden Hausbooten in mitten des Sees seinen Abschluss fand. Insgesamt blieben wir vier Nächte und es hat uns wirklich gut gefallen.
Da unser Visa ablief mussten wir nach Ranong weiter um mit einem kurzen Landeswechsel nach Myamar unser Visa für die nächsten 15 Tage zu erneuern. Dies klappte so gut das wir selbst Zeit hatten am selben Tag weiter nach Bangkok zufahren und nach 9h mit dem Nachtbus kamen wir dann auch morgens um 5 Uhr in Bangkok an.

Koh Lipe

Koh Lipe war unsere erste Anlaufstation in Thailand und ist eine wunderschöne Insel welche zu dem Nationalpark Koh Tioman gehört und somit auch eine Eintrittsgebühr verlangt. Wir fuhren mit einem Schnellboot in drei Stunden von Satun auf die Insel und waren wirklich sehr angetan. Das einzige was etwas störte, auch hier hatte die Komerzialisierung bereits seit einigen Jahren Einzug gehalten und die Touristenindustrie rollt mit Volldampf in einen oborbitanten Preisspielrale nach vorne.Der Aufenthalt wurde für uns umso teuer da wir entschieden hatten auch hier unseren Tauchschein zumachen. Wir buchten also unser PADI und waren somit schon drei volle Tage damit beschäftigt tauchen zu lernen und abends auch noch die Theorie zu büffeln, womit wir nicht wirklich viel von der Insel dafür aber von der Unterwasserwelt mitbekamen. Trotz nicht alzu guter Sicht nehmen wir ein paar schöne Erlebnisse von hier mit und freuen uns schon auf die nächsten Tauchgänge! Die restlichen drei vollen Tage verbrachten wir damit mit unseren neu gewonnen Freunden zu schnorcheln und erfreuten uns am Thaifood. Marion sah beim schnorcheln sogar kleine Babyhaie! Nun sind wir unterwegs nach Koa Lak Nationalpark (überhalb von Phuket) und versuchen auf die Similan Islands zu kommen eines der 10 besten Tauchspots der Welt...

Koh Lipe est notre première destination en Thaïland. C’est une superbe île appartenant au Parc Natinonal de Koh Tioman dont nous devons payer l’entrée même si l’île à depuis peu vendue son âme. Il a en effet été décidé que l’île s’ouvrirait au développement et les deux dernières années des centaines de bungalows et des demi-douzaines de resorts ont été construits à un rythme impressionnant. Le speed boat nous dépose donc après moins de 2h de trajet sur un joyau de verdure, entouré de plage de sable blanc dans un écrin d’eau turquoise et émeraude, qui vit ces derniers moments de paradis perdu. Nous rejoignons sur la plage le nombre de touriste déjà trop nombreux malgré le fait que nous ayons choisi le côté le moins développé de l’île.
Cet endroit nous a été conseillé par un belge rencontré à KL qui y était instructeur de plongé : plus cher que Koh Tao pour y passer sont PADI mais moins l’usine. De plus, malgré de nombreuses hésitations dans notre itinéraire, nous souhaitons rester fidèle à notre critère de départ et visiter ensemble que des lieux que nous ne connaissions pas.
Koh Lipe est donc encore magnifique, le centre de plongé conseillé sympathique et les autre touristes participant à sa popularisation sont pour la plus part des voyageurs confirmés. Les prix pratiqués sur l’île se révèlent déjà bien touristiques et beaucoup de Thaïs ont perdus leur sourire, occupés qu’ils sont dans leur course à la fortune. Je déniche cependant un petit bungalow en bambous et bois qui vaut largement tous les autres de l’île, mais avec la vue en moins et qui se révélera un peu bruyant, surtout le soir où le stade de boxe thaïe sera inaugurée et où les haut-parleurs nous casseront les oreilles de 10h du matin à minuit… mais on ne peut pas tout avoir. De plus, les 300 bahts la nuit payés nous permette de tenir presque une semaine sur l’île non équipée pour l’instant de distributeur.
Nous passons le PADI en 3 jours de formation intense, alternant formations pratique la journée et théorique le soir ; nous nous levons à 8h et n’arrêtons pas avant minuit, voir même 1h30 la veille du dernier jour. Nous obtenons bien sûr notre certification sans grand mal ; il ne faut que 50% de réussite pour obtenir le papier. Je vous rassure nous avons eu plus !
Nous rencontrons également beaucoup de français ou suisses avec qui nous passons le reste du temps libre et les quelques jours de répit que nous nous sommes accordés par la suite. Nous apprécions ce changement de compagnie et sommes heureux de découvrir qu’il est possible de voyager même avec des enfants en bas âge. Nous en profitons pour nous renseigner sur leur mode de vie et les voyages déjà effectués et notons les bons plans.
Les jours de calmes sont passés comme d’habitude en lecture sur la plage, snorkelling sur les coraux alentours, ce qui me donnera l’occasion de voir quelques petits requins, dégustations de la cuisine thaïe et bien sur, lessive.
Sur les conseilles d’une amie nous décidons de partir pour les Similans Islands, un superbe parc naturel qui offre un des plus beau fond marin de Thaïlande et partons donc pour Khao Lak sur la côte en face des îles dans le but de nous embarquer sur un bateau offrant des sorties de 1 à 3 jours avec plongée ou snorkelling.